Wolverhampton, West Midlands

Wolverhampton är fotboll och fotboll är Wolverhampton. I den här industristaden i West Midlands har Wolves funnits sedan 1877, och det märks överallt. På matchdagar blir hela staden full av gammalt guld och svart. Pubarna runt centrum fylls timmar före avspark, och du hör accenten blandas med supportersånger som funnits här i evigheter. Molineux ligger inte bara fysiskt i stadens mitt, utan också i själen hos invånarna. Här finns ingen splittrad lojalitet som i städer med flera klubbar. Wolves är staden och staden är Wolves, en relation som format identiteten för hundratusentals människor. Familjer för traditionen vidare från farföräldrar till barnbarn (det är faktiskt ganska vanligt att träffa folk vars morfar också gick på Molineux).

Fotbollskulturen här skiljer sig från storstädernas. Det finns en ärlighet och en lojalitet som inte vacklar när resultaten sviktar. sviktar. Supportrarna reser från hela Black Country och Staffordshire, från Dudley, Walsall och Telford, för att fylla Molineux. Många kommer från arbetarklassbakgrund där Wolves alltid varit viktigare än bara underhållning. Det är identitet, gemenskap och stolthet.

Stan Cullis femtiotal lever fortfarande kvar i minnet. De berömda kvällsmatcherna under strålkastare mot Honvéd och Real Madrid skrev fotbollshistoria och la grunden för vad som skulle bli Europacupen. Den historien bärs med värdighet, inte som arrogans utan som påminnelse om vad klubben kan åstadkomma (och förhoppningsvis kommer göra igen).